お花見に、桜スイーツ。春といえば、やはりサクラなのですが … 誰もがサクラを見上げている時、あえてこの花を愛でたい――。そんなふうに思わせてくれる植物が、バラ科の隠れた名優・純白のリキュウバイ（利休梅）Exochorda racemosaです。
茶聖・千利休さんの名を冠したこの花は、まるで喧騒を避けてひっそりと佇む茶室のような、潔い美しさを持っています。今回は、サクラが満開の今だからこそあえてご紹介したい、この慎ましやかなリキュウバイ（利休梅）について少しだけお話しさせてください。
ここでちょっとした、春のミステリー⁉
この花の名前、「リキュウバイ（利休梅）」と呼ばれていることから、「きっと千利休さんがこよなく愛した花なんだろうな」と思われがちですが、実は……。
この植物が日本にやってきたのは、明治時代。そう、利休さんが活躍されていた安土桃山時代から、300年以上も後のことです。つまり、利休さんご自身は当然のことながら、この花をご覧になったことは無く、存在すら知りません。
「えっ、では誰が名付けたの？」と思いますが、おそらく、明治時代のどなたかがこの花を見た瞬間、”「信長」でも「秀吉」でもなく、この静かな白には「利休」の他には考えられない！”と確信して名付けてしまった……というのが有力な説です。（諸説あります）
数ある歴史上の偉人の中から、あえて「お茶の神様」利休さんを引っ張り出した当時の方々のイメージ力や高い感性のおかげで、現代人でもリキュウバイ（利休梅）から、何となく時空を超えた『わびさび』を感じることが出来ます。
サクラが春の『表舞台』なら、リキュウバイは静かな『奥座敷』のような存在に思えます。
明治時代の日本人が勝手に名付けたリキュウバイ（利休梅）、利休さんは茶道という厳しい世界を極めた一方で、実は粋な遊び心も解する方だったようですので、「それもまた、一期一会ですな」と笑って許してくれそうです。
今回のお話しの最後に、リキュウバイ（利休梅）の6月頃の果実の様子をご紹介します。とても愛らしいと思って頂けると嬉しいです。
