中国を原産とするミズキ科の落葉樹、江戸時代に日本に持ち込まれ、薬用植物として栽培され始めました。日本薬局方生薬として、「サンシュユ（山茱萸）」の熟す赤い実（偽果）から種子（真正果実）を除いたものを薬用部位として用います。
サンシュユの実は赤く、ツヤツヤとしているのが特徴です。その見た目がサンゴやグミに似ていることから、別名「アキサンゴ」「ヤマグミ」とも呼ばれています。赤い実のお味、気になりませんか？やや酸味があり、でも渋味が強く、生では食べられそうにありません。
果肉は甘みが薄く渋味もあることから、小鳥さんには不人気のようですが、それでも、他に美味しい果実が食べ尽されると、ヒヨドリさんなどがやってきて、サンシュユの赤い実を食べている姿を見かけます。
ちなみに下の写真は、３月中旬頃、サンシュユの花が満開の頃の様子です。別名「春黄金花（はるこがねばな）」とも呼ばれ、枝先に4枚の苞葉に包まれた直径4～5mmの小さな花をたくさん咲かせます（このような花の咲き方、以前にもご紹介しましたが、散形花序でしたよね）
ミズキ科植物は、街路樹でよく見かけるヤマボウシ・ハナミズキなどの可憐なお花を咲かせるグループで、「ミズキ」＝水を好む樹種として知られています。
「サンシュユ（山茱萸）」は、有名な「八味地黄丸」や「牛車腎気丸」などに配合され、成分は、イリドイド配糖体（ロガニン、スエロシド）、タンニン、サポニンなどです。
